Cans de servizo para nenos con autismo: unha entrevista cunha nai

Os cans de servizo para nenos con autismo poden cambiar a vida dos nenos aos que axudan, así como a de toda a súa familia. Están adestrados para calmar os seus cargos, mantelos a salvo e incluso axudar a comunicarse cos que os rodean. Falamos con Brandy, unha nai que aprendeu sobre cans de servizo para nenos autistas e decidiu conseguir un para axudar ao seu fillo Xander.

Que adestramento tiña o teu can antes de vir á túa casa?

A nosa can Lucy foi adestrada polo programa Prison Pups do National Guide Dog Training Service (NEADS). Os seus cans son adestrados en prisións de todo o país por presos que cometeron delitos non violentos. Os fins de semana, voluntarios chamados coidadores de cachorros recollen os cans e axudan a ensinarlles habilidades sociais. A preparación da nosa can Lucy durou aproximadamente un ano antes de que acabase na nosa casa. Está adestrada como un can de traballo normal, polo que pode abrir portas, acender luces e buscar artigos, ao tempo que presta atención ás necesidades sociais e emocionais do meu fillo maior Xander.

Como conseguiches o teu can de servizo?

Solicitamos en xaneiro de 2013 despois de revisar a información e darnos conta de que este programa era o axeitado para nós. NEADS require unha aplicación moi detallada con rexistros médicos e recomendacións de médicos, profesores e familiares. Despois de que NEADS nos aprobase un can, tivemos que esperar ata que se atopase un axeitado. Elixiron o can axeitado para Xander en función das súas preferencias (quería un can amarelo) e do seu comportamento. Xander é excitable, polo que necesitabamos unha raza tranquila.

Ti e o teu fillo pasaron algún adestramento antes de levar un can a casa?

Despois de que nos emparejaran con Lucy, estaba programado para participar nunha sesión de adestramento de dúas semanas no campus de NEADS en Sterling, Massachusetts. A primeira semana estivo chea de actividades na aula e clases de manexo de cans. Tiven que facer un curso de primeiros auxilios para cans e aprender todos os comandos que Lucy sabe. Practicei entrar e saír dos edificios, sacala e baixar do coche, e tamén tiven que aprender a manter o can a salvo en todo momento.

Xander estivo comigo a segunda semana. Tiven que aprender a manexar un can xunto co meu fillo. Somos un equipo de traballo. Teño o can cunha correa por un lado e Xander polo outro. Onde queira que vaiamos, son responsable de todos, polo que tiven que aprender a protexernos a todos en todo momento.

Que fai un can para axudar ao teu fillo?

En primeiro lugar, Xander era un fuxitivo. É dicir, podía saltar e fuxir de nós en calquera momento. Chameille cariñosamente Houdini, xa que podía saír da miña man ou fuxir da casa en calquera momento. Como agora non é un problema, miro cara atrás e sorrí, pero antes de que aparecera Lucy, daba moito medo. Agora que está atado a Lucy, só pode ir onde eu lle digo.

En segundo lugar, Lucy o calma. Cando el ten un arrebato de emocións, ela trata de calmalo. Ás veces aferrándose a el, e ás veces só estando alí.

E, finalmente, axuda a Xander a comunicarse co mundo exterior. Aínda que pode ser moi alto e falador, as súas habilidades de socialización necesitaban apoio. Cando saímos con Lucy, a xente mostra un verdadeiro interese por nós. Xander aprendeu a tolerar preguntas e peticións para acariciar ao seu can. Tamén responde preguntas e explica á xente quen é Lucy e como o axuda.

Un día no centro de terapia ocupacional pediátrica Xander agardaba a súa quenda. Non fixo caso de todos os que o rodeaban, pero aquel día había moita xente alí. Moitos nenos pedían constantemente acariciar o seu can. E aínda que respondeu afirmativamente, a súa atención e a súa mirada estaban centradas exclusivamente na súa tableta. Mentres facía a súa cita, o home ao meu lado intentaba convencer ao seu fillo de que lle preguntara se podía acariñar ao seu can. Pero o neno dixo: “Non, non podo. E se di que non? E entón Xander levantou a vista e dixo: "Non vou dicir que non". Levantouse, colleu o neno da man e levouno ata Lucy. Mostroulle como acariciala e explicoulle que era un labrador cervatillo e que era o seu can de traballo especial. Estaba chorando. Foi incrible e imposible antes da aparición de Lucy.

Espero que nun ou dous anos Xander sexa capaz de manexar a Lucy por si só. Entón poderá demostrar plenamente as súas habilidades. Está adestrada para mantelo a salvo, axudarlle nas súas tarefas diarias e seguir sendo a súa compañeira aínda que teña dificultades para facer amigos no mundo exterior. Ela sempre será a súa mellor amiga.

Que cres que debería saber a xente sobre os cans de servizo para nenos con autismo?

En primeiro lugar, gustaríame que a xente soubese que non todos os cans de servizo son cans guía para cegos. Así mesmo, non todas as persoas que teñen un can de servizo teñen unha discapacidade, e é moi descortés preguntar por que teñen un can de servizo. É o mesmo que preguntarlle a alguén que medicina toma ou canto gaña. Moitas veces deixamos que Xander diga que Lucy é o seu can de servizo autista porque axuda ás súas habilidades comunicativas. Pero iso non significa que teñamos que contarllo á xente.

E, finalmente, gustaríame que a xente entendese que aínda que Xander permite que a maioría das veces acaricie a Lucy, a elección segue sendo súa. Pode dicir que non, e eu axudarei poñendo un parche no chaleco de Lucy pedíndolle que non toque o can. Non o usamos a miúdo, normalmente nos días nos que Xander non está de ánimo para socializar e queremos respectar os límites sociais que intenta desenvolver e explorar.

Que impacto positivo teñen os cans de servizo na vida dos nenos con autismo?

Esta é unha pregunta marabillosa. Creo que Lucy realmente nos axudou. Podo ver cos meus propios ollos que Xander volveuse máis extrovertido e podo estar seguro da súa seguridade cando Lucy está ao seu lado.

Pero ao mesmo tempo, os cans de terapia para nenos con autismo poden non ser axeitados para todas as familias onde hai un neno con trastorno do espectro autista. Primeiro, é como ter outro fillo. Non só porque necesitas coidar das necesidades do can, senón tamén porque agora este can acompañarache a ti e ao teu fillo a case todas partes. Ademais, fará falta moitos cartos para conseguir un animal así. Nun primeiro momento, nin sequera imaxinabamos o custoso que sería esta empresa. Nese momento, un can de servizo a través de NEADS valía 9 dólares. Temos a gran sorte de ter recibido moita axuda da nosa comunidade e das organizacións locais, pero hai que ter en conta o aspecto económico de conseguir un can para un neno con autismo.

Finalmente, como nai de dous fillos marabillosos e o can máis fermoso, tamén me gustaría que os pais se prepararan emocionalmente. O proceso é moi estresante. Debes proporcionar información sobre a túa familia, a saúde do teu fillo e a túa situación vital, da que non lle contaches a ninguén antes. Debes anotar e etiquetar cada problema que ten o teu fillo para ser seleccionado como can de servizo. Quedei pasmado cando vin todo isto no papel. Realmente non estaba preparado para non só ler todo isto, senón discutilo activamente con persoas relativamente descoñecidas.

E aínda que todas estas son advertencias e cousas que me gustaría saber antes de solicitar un can de servizo, aínda non cambiaría nada. Lucy foi unha bendición para min, tanto para os meus fillos como para toda a nosa familia. Os beneficios superan realmente o traballo extra que supón ter un can así nas nosas vidas e estamos realmente agradecidos por iso.