Gatos domésticos: a historia da domesticación

Que fai agora o teu gato? Durmindo? ¿Pedir comida? Buscando un rato de xoguete? Como evolucionaron os gatos de animais salvaxes a tan coñecedores do confort e do estilo de vida doméstico?

Miles de anos cóbado co home

Ata hai pouco, os científicos crían que a domesticación dos gatos comezou hai nove mil anos e medio. Non obstante, un estudo innovador publicado na revista Science teorizou que a historia e a orixe dos gatos como amigos humanos remóntase moito máis aló, hai uns 12 anos. Despois de analizar o conxunto xenético de 79 gatos domésticos e os seus antepasados ​​​​salvaxes, os científicos concluíron que os gatos modernos descenden da mesma especie: Felis silvestris (gato do bosque). A súa domesticación tivo lugar en Oriente Medio no Crecente Fértil, situado ao longo dos ríos Tigris e Éufrates, que inclúe Iraq, Israel e Líbano.

Sábese que moitos pobos adoraron aos gatos durante miles de anos, considerándoos animais reais, decorándoos con caros colares e mesmo momificándoos despois da morte. Os antigos exipcios criaban os gatos a un culto e venerabanos como animais sagrados (a máis famosa deusa gato Bastet). Ao parecer, polo tanto, as nosas pelusas belezas agardan por nós para adorar por completo.

Segundo David Zaks, escribindo para o Smithsonian, a importancia desta liña de tempo revisada é que destaca que os gatos axudan ás persoas case tanto tempo como os cans, só nunha capacidade diferente.

Aínda salvaxe

Como escribe Gwynn Gilford en The Atlantic, o experto en xenoma dos gatos Wes Warren explica que "os gatos, a diferenza dos cans, só están a metade domesticados". Segundo Warren, a domesticación dos gatos comezou coa transición do home a unha sociedade agrícola. Era unha situación gaña-gañando. Os agricultores necesitaban gatos para manter os roedores lonxe dos hórreos, e os gatos necesitaban unha fonte fiable de alimento, como roedores capturados e golosinas dos granxeiros.

Acontece que alimenta o gato, e converterase no teu amigo para sempre?

Quizais non, di Gilford. Como confirman as investigacións do xenoma felino, unha das principais diferenzas na domesticación de cans e gatos é que estes últimos non dependen completamente dos humanos para a alimentación. "Os gatos conservaron o rango acústico máis amplo de calquera depredador, o que lles permite escoitar os movementos das súas presas", escribe o autor. "Non perderon a capacidade de ver pola noite e dixerir alimentos ricos en proteínas e graxas". Entón, a pesar de que os gatos prefiren os alimentos preparados presentados por unha persoa, se é necesario, poden ir a cazar.

Non a todos lles gustan os gatos

A historia dos gatos coñece varios exemplos dunha actitude "cool", especialmente na Idade Media. Aínda que as súas excelentes habilidades de caza convertíanos en animais populares, algúns desconfiaban da súa forma inconfundible e silenciosa de atacar ás presas. Algúns pobos incluso declararon que os gatos eran animais "diabólicos". E a imposibilidade da domesticación completa tamén, por suposto, xogou contra eles.

Esta actitude cautelosa cara aos peludos continuou na era da caza de bruxas en América, non é o mellor momento para nacer gato. Por exemplo, os gatos negros eran inxustamente considerados criaturas viciosas que axudaban aos seus donos en actos escuros. Desafortunadamente, esta superstición aínda existe, pero cada vez máis persoas están convencidas de que os gatos negros non son máis terribles que os seus parentes dunha cor diferente. Afortunadamente, mesmo naqueles tempos escuros, non todos odiaban a estes graciosos animais. Como se indicou anteriormente, os agricultores e aldeáns apreciaron o seu glorioso traballo na caza de ratos, grazas ao cal as existencias dos hórreos permaneceron intactas. E nos mosteiros xa se gardaban como mascotas.

De feito, segundo a BBC, a maioría dos animais lendarios vivían na Inglaterra medieval. Un mozo chamado Richard (Dick) Whittington chegou a Londres en busca de traballo. Mercou un gato para manter os ratos fóra da súa habitación do faiado. Un día, un rico comerciante para o que traballaba Whittington ofreceulle aos seus criados gañar cartos extra enviando unhas mercadorías á venda nun barco con destino a países de ultramar. Whittington non tiña nada que dar máis que un gato. Afortunadamente para el, ela colleu todas as ratas do barco, e cando o barco aterrou nas costas dun país de ultramar, o seu rei comprou o gato de Whittington por moito diñeiro. A pesar de que a historia sobre Dick Whittington non ten confirmación, este gato converteuse no máis famoso de Inglaterra.

gatos modernos

Os líderes mundiais con cariño polos gatos xogaron o seu papel para que estes animais sexan mascotas adoradas. Winston Churchill, primeiro ministro británico durante a Segunda Guerra Mundial e amante dos animais, é famoso por ter mascotas na finca de Chartwell e na súa residencia oficial. En América, os primeiros gatos da Casa Branca foron os favoritos de Abraham Lincoln, Tabby e Dixie. Dise que o presidente Lincoln adoraba tanto os gatos que incluso colleu animais vagabundos durante o seu mandato en Washington.

Aínda que é pouco probable que atopes un gato policía ou un gato de rescate, axudan á sociedade moderna máis do que pensas, principalmente debido ao seu instinto de caza de primeira clase. Os gatos incluso foron "reclutados" no exército para manter as provisións dos roedores e, en consecuencia, salvar aos soldados da fame e as enfermidades, segundo o portal PetMD.

Reflexionando sobre a longa e rica historia dos gatos como animais de compañía, é imposible responder a unha pregunta: a xente domesticou gatos ou optou por vivir coas persoas? Ambas preguntas pódense responder afirmativamente. Hai un vínculo especial entre os donos de gatos e as súas mascotas, e as persoas que aman os gatos adoran felices aos seus amigos de catro patas porque o amor que reciben a cambio compensa o seu traballo duro (e perseveranza).