Nariz de can: pódese comparar algo con el?

É por iso que a xente comezou a usar esta habilidade dos cans para os seus propios fins:

• Os cans axudan nas investigacións de incendios provocados. O seu nariz pode cheirar unha mil millonésima cucharadita de gasolina; aínda non hai un análogo a este método para detectar rastros de incendio.
• Os cans axudan á policía e aos militares a atopar drogas, bombas e outros explosivos.
• Axudan a atopar persoas polo olfacto durante as operacións de busca e rescate.
• Recentemente descubriuse que os cans poden ser adestrados para detectar certos tipos de cancro, incluíndo cancro de ovario e próstata, melanoma e cancro de pulmón, así como para detectar a malaria e a enfermidade de Parkinson. Segundo un estudo de Medical Detection Dogs, os cans poden ser adestrados para detectar o cheiro da enfermidade, equivalente a unha cucharadita de azucre diluída con auga en dúas piscinas olímpicas.

Pero o problema é que non hai tantos cans adestrados en todo isto. E o seu adestramento é moi caro, polo que hai escaseza de "nariz de can". Polo tanto, non é de estrañar que os científicos queiran reproducir esta extraordinaria habilidade canina coa axuda de materiais mecánicos, técnicos ou sintéticos.

Pode a ciencia crear un análogo do nariz dun can?

No Instituto Tecnolóxico de Massachusetts, o físico Andreas Mershin, xunto co seu mentor Shuguang Zhang, realizaron unha serie de estudos para coñecer como funciona o nariz dun can, e despois crearon un robot que poida reproducir este proceso. Como resultado de varios experimentos, conseguiron crear o "Nano-nariz" - quizais este sexa o primeiro intento exitoso de crear un sentido do olfacto artificial. Pero polo de agora, este Nano-Nariz é só un detector, como un detector de monóxido de carbono, por exemplo: non pode interpretar os datos que recibe.

A startup Aromyx está intentando utilizar o olfacto artificial con fins comerciais. A compañía quere poñer os 400 receptores olfativos humanos nun chip, a diferenza de Nano-Nose, que só usa uns 20 receptores específicos, dependendo do uso previsto.

O obxectivo final de todos estes proxectos é crear algo que reaccione ao cheiro do mesmo xeito que o nariz dun can. E quizais non estea moi lonxe.

Pero os cans teñen os mellores narices?

De feito, hai outras varias especies de animais que teñen un excelente olfacto e incluso están por diante dos cans nisto.

Crese que o olfacto máis agudo nos elefantes: atoparon o maior número de xenes que determinan os cheiros. Os elefantes poden incluso dicir a diferenza entre as tribos humanas en Kenia, segundo un estudo de 2007: unha tribo (Masai) caza e mata elefantes, mentres que outra tribo (Kamba) non.

Os osos tamén son superiores aos cans. Aínda que o seu cerebro é dous terzos máis pequeno que un humano, o seu olfacto é dúas veces mellor. Por exemplo, un oso polar pode cheirar unha femia a cen quilómetros de distancia.

As ratas e os ratos tamén son coñecidos polo seu olfacto sensible. E un gran tiburón branco pode sentir ata unha soa pinga de sangue a máis dunha milla de distancia.

Pero está claro que todos estes animais, a diferenza dos cans, non poden axudar a unha persoa, por iso é o cheiro do can o que é tan valorado pola xente.

7 setembro 2020

Actualizado: 7 de setembro, 2020