Os cans entenden aos humanos?

Durante miles de anos, os cans foron os amigos máis íntimos do home. Viven e traballan connosco e mesmo se fan membros das nosas familias, pero entenden as nosas palabras e emocións? Durante moito tempo, a pesar das afirmacións dos criadores de cans que afirman o contrario, os científicos asumiron que cando un can parece que entende ao seu dono, só mostra un patrón de comportamento aprendido, e o seu dono simplemente está atribuíndolle calidades humanas. Pero investigacións recentes volveu plantexar a cuestión de se os cans entenden os humanos e a fala humana.

Investigación sobre procesos cognitivos en cans

A pesar de que a humanidade é consciente da longa e estreita relación entre o home e o can, a investigación sobre os procesos de pensamento e procesamento da información nos cans é un fenómeno bastante novo. No seu libro How Dogs Love Us, o neurocientífico Gregory Burns da Universidade de Emory nomea a Charles Darwin como un pioneiro neste campo no 1800. Darwin escribiu moito sobre os cans e como expresan as emocións na linguaxe corporal na súa terceira obra, The Expression of the Emotions in Man and Animals. Phys.org destaca o primeiro gran estudo moderno, realizado en 1990 polo profesor asociado de Antropoloxía Evolutiva da Universidade de Duke Brian Hare, entón estudante de posgrao na Universidade de Emory. Non obstante, esta área de investigación gañou popularidade real só na década de 2000. Hoxe en día, novas investigacións sobre como os cans entenden a linguaxe humana, os xestos e as emocións estanse a facer con bastante regularidade. Este campo fíxose tan popular que a Universidade de Duke mesmo abriu un departamento especial chamado Centro de Cognición Canina baixo a dirección do Dr. Hare.

Os cans entenden á xente?

Entón, cales son os resultados de todos os estudos realizados? Os cans nos entenden? Parece que os donos de cans que afirmaban que os cans os entendían tiñan razón, polo menos en parte.

Comprensión da fala

En 2004, a revista Science publicou os resultados dun estudo sobre un border collie chamado Rico. Este can conquistou o mundo científico, demostrando unha sorprendente habilidade para comprender rapidamente novas palabras. A comprensión rápida é a capacidade de formar unha idea rudimentaria do significado dunha palabra despois de escoitala por primeira vez, que é característica dos nenos pequenos na idade na que comezan a formar un vocabulario. Rico aprendeu os nomes de máis de 200 elementos diferentes, aprendendo a recoñecelos polo seu nome e atopalos dentro das catro semanas da primeira reunión.

Un estudo máis recente da Universidade de Sussex en Inglaterra demostrou que os cans non só entenden os sinais emocionais da nosa fala, senón que tamén son capaces de distinguir as palabras que teñen sentido das que non teñen sentido. Os resultados dun estudo de 2014 publicado na revista Current Biology confirman que os cans, como os humanos, usan diferentes partes do cerebro para procesar estes aspectos da fala. Máis precisamente, os sinais emocionais son procesados ​​polo hemisferio dereito do cerebro e os significados das palabras son procesados ​​polo esquerdo.

Comprensión da linguaxe corporal

Un estudo realizado en 2012 pola revista PLOS ONE confirmou que os cans entenden as claves sociais humanas ata o punto de que poden influír neles. Durante o estudo, ofrecéronlles ás mascotas dúas porcións de alimentos de diferentes tamaños. A maioría dos cans escolleron a parte máis grande por si mesmos. Pero cando a xente interveu, a situación cambiou. Fíxose evidente que unha resposta humana positiva a unha porción máis pequena pode convencer aos animais de que é desexable elixilo.

Noutro estudo de 2012 publicado na revista Current Biology, investigadores húngaros estudaron a capacidade dos cans para interpretar formas sutís de comunicación. Durante o estudo mostráronlles aos animais dúas versións diferentes do mesmo vídeo. Na primeira versión, a muller mira ao can e di as palabras: "Ola, can!" nun ton cariñoso antes de mirar para outro lado. A segunda versión difire en que a muller mira para abaixo todo o tempo e fala en voz baixa. Ao ver a primeira versión do vídeo, os cans miraron á muller e seguiron a súa mirada. En base a esta resposta, os investigadores concluíron que os cans teñen a mesma capacidade cognitiva que os nenos de entre seis e doce meses para recoñecer o contacto directo con eles e a información dirixida a eles.

Esta probablemente non foi unha revelación para o doutor Hare do Centro de Cognición Canina da Universidade de Duke, que fixo os seus propios experimentos con cans na Universidade de Emory na década de 1990. Segundo Phys.org, a investigación do doutor Hare confirmou que os cans son mellores que os nosos primos máis próximos, os chimpancés e mesmo os nenos, para comprender sinais sutís como apuntar co dedo, a posición do corpo e os movementos dos ollos.

Comprensión das emocións

A principios deste ano, os autores dun estudo publicado na revista Biology Letters da Royal Society de Londres (British Royal Society), informaron de que os animais son capaces de comprender as emocións das persoas. Froito dunha colaboración entre investigadores da Universidade de Lincoln no Reino Unido e da Universidade de Sao Paulo en Brasil, o estudo confirma que os cans forman representacións mentais abstractas de estados emocionais positivos e negativos.

Durante o estudo, aos cans mostráronse imaxes de persoas e outros cans que parecían felices ou enfadados. A exhibición das imaxes estivo acompañada da demostración de clips de audio con vocalizacións alegres ou enfadadas/agresivas. Cando a emoción expresada pola vocalización coincidía coa emoción representada na imaxe, as mascotas pasaron moito máis tempo estudando a expresión facial da imaxe.

Segundo un dos investigadores, o doutor Ken Guo, da Escola de Psicoloxía da Universidade de Lincoln, "investigacións anteriores demostraron que os cans son capaces de detectar as emocións humanas en función de sinais como expresións faciais, pero isto non é o mesmo que recoñecer emocións", segundo o sitio. ScienceDaily.

Ao combinar dúas canles diferentes de percepción, os investigadores demostraron que os cans realmente teñen a capacidade cognitiva de recoñecer e comprender as emocións das persoas.

Por que nos entenden os cans?

A razón pola que as mascotas son capaces de entendernos aínda é un misterio, pero a maioría dos investigadores consideran esta capacidade o resultado da evolución e unha necesidade. Os cans estiveron intimamente asociados cos humanos durante miles de anos e co paso do tempo pasaron a depender dos humanos máis que calquera outra especie animal. Quizais a reprodución tamén tivo un papel, para o cal os cans foron seleccionados en función de certas habilidades cognitivas aparentes. En todo caso, é obvio que os individuos estreitamente relacionados e dependentes do home, tarde ou cedo desenvolven a capacidade de entendernos e comunicarse con nós.

Que significa isto para ti e para o teu cachorro?

Agora que estás máis consciente de que a túa mascota é capaz de comprender non só palabras e ordes verbais, senón tamén sinais emocionais, que diferenza fai iso? Primeiro de todo, dáche a confianza de que o teu cachorro é capaz de aprender non só os comandos "Séntate!", "De pé!" e "Pata!" Os cans teñen a incrible capacidade de memorizar centos de palabras, como Rico, mencionado anteriormente, e Chaser, o Border Collie, que aprendeu máis de 1 palabra. Chaser ten unha habilidade incrible para recoller novas palabras rapidamente e pode atopar un xoguete co seu nome. Se lle pides que atope entre os xoguetes que lle coñece un obxecto cuxo nome non lle sexa familiar, entenderá que o novo xoguete debe estar correlacionado cun novo nome descoñecido para el. Esta habilidade demostra que os nosos amigos de catro patas son moi intelixentes.

Outra cuestión que se aborda no estudo da capacidade cognitiva dos cans é se son capaces de comprender as indicacións sociais. Notaches que cando tes un día difícil, o can intenta estar máis preto de ti e acariña con máis frecuencia? Deste xeito, quere dicir: "Entendo que estás a ter un día difícil e quero axudar". Se entendes isto, é máis fácil para ti fortalecer as relacións, porque sabes como responder ao estado emocional do outro e compartir alegrías e tristezas, como unha familia real.

Os cans nos entenden? Sen dúbida. Así que a próxima vez que fales coa túa mascota e note que te escoita atentamente, asegúrate de que isto non é o que pensas. O teu can non entende todas as palabras e non sabe o seu significado exacto, pero coñécete mellor do que pensas. Pero o máis importante é que a túa mascota é capaz de entender que o amas, así que non penses que falar con el do teu amor non ten sentido.